先月、オレゴン州で開催されたイベントで、実際の死体解剖を見世物にしたショーが行われた。NBCニュースが報じた。
イベントは「奇異と好奇心エキスポ」と呼ばれ、「デス・サイエンス」という企業が興行主を務めている。解剖は10月17日に、マリオットホテルのイベント会場で開催された。チケットは100ドルから500ドルで販売され、当日は70人ほどが参加し、解剖の様子を間近で観察したという。
同社は自身の事業について、ホームページで「一般人や専門家向けに、死の科学に関する対面およびオンライン授業、セミナーを推進する教育企業」と紹介している。今回の死体解剖については、「解剖学的な、完全な死体の解剖」を観察できると説明。「デス・サイエンスのパートナーの医学専門家が、正式な解剖を案内する」と告知していた。
この話だけでも驚きだが、同社はなんと、見世物にされた遺体について、遺族からの同意を得ていなかったという。
解剖に使用されたのは、今年8月、新型コロナの合併症により98歳で他界したデイビッド・サンダースさんの遺体。妻のエルシーさんは、夫の遺体を研究に役立てることに同意したものの、イベントでの使用について説明を受けていなかったとしている。
エルシーさんはインタビューに、第２次世界大戦を戦った元軍人の夫が「見世物のクマが何かのように扱われるなど、知る由もなかった」と話し、「献体を承諾したのは、科学的目的のためで、これは夫が望んだことだった。控えめに言っても、腹立たたしい」と憤りを語った。
エルシーさんによると、デイビッドさんの遺体に別れを告げたのは、ルイジアナ州ベイカーの病院から、バトン・ルージュにある葬儀場に運ばれる時だった。遺体はその後、ラスベガスにあるMed Ed Labsという会社に引き渡され、そこからデス・サイエンスに貸し出された。
Med Ed Labsは、ホームページで「医療の前進のため、医療や外科研究、教育、トレーニングを提供する組織」と謳っている。
同社のマネージャー、オブティン・ナシーリ氏は、NBCの取材に、医療目的を前提に、サンダースさんの遺族から遺体の使用許可を得たと述べつつ、「奇異と好奇心エキスポ」の内容については把握していなかった、とイベントへの関与を否定した。
一方、デス・サイエンスは同局に、「Med Ed Labsは、授業について知っていた」と反論。開催に至るまでの数カ月間、ナシーリ氏を窓口として連絡を取り、イベントが医学生限定ではなく、チケットが販売される件についても把握していたと主張した。
一連の問題について、ポートランド警察は、遺体の使用を巡って民事法で違反となる可能性があるが、刑事責任は問えないだろうとの見解を示している。
ナシーリ氏は、デイビッドさんの遺体は同社が保管しており、「近い将来」に火葬され、遺族の元に戻される予定だと話している。イベントをもっと調査するべきだったと、認識不足について非を認めたほか、妻のエルシーさんにも謝罪をしたと明かした。ただし、なぜコロナ感染者の遺体を貸し出したかについては、明らかにしなかったという。
31日のハロウィンの日にも、シアトルで類似したショーの開催が予定されていたが、中止となったと報じられている。