NASAは米東部時間7日、月の南極での拠点整備に向け、無人探査車や民間企業による輸送、電力・通信設備に関する新たな契約と計画を発表した。アルテミス計画の宇宙飛行士が月面で活動する前に、ロボットによる調査と機材の先行配備を進める。
目玉となるのは、原子力電源を搭載する6輪の探査車「PROMISE」だ。NASAは2028年後半の打ち上げと、18カ月間の主要ミッションを予定している。
永久影で水氷探査
PROMISEは月の南極で地表や地下の状態を調べ、将来の拠点整備に必要なデータを集める。地下約1メートルまで掘削するドリルや分光計、温度・放射線センサーなどを搭載し、水氷を含む資源の有無や分布を調査する。
電源には、放射性同位体の崩壊熱を電気に変える発電装置（RTG）を使う。燃料は土星探査機カッシーニ向けに精製され保管されていたプルトニウムで、発熱量は落ちているが、PROMISEは主に機器を温める熱として使うため支障はないという（11月7日のNASA記者会見）。太陽光に頼らず、長い月の夜や、日光が届かない「永久影」の領域でも活動できる。こうした領域には水氷が保存されている可能性がある。
開発を担当するNASAのジェット推進研究所（JPL）は、火星探査車キュリオシティーとパーシビアランス向けに製作された予備部品や試験用機材を活用する。既存の部品や実績ある設計を再利用することで、費用を抑え、開発期間を短くする狙いがある。
搭載する10以上の機器のうち、ドリルと3種類の分光計は、別の探査車VIPERに載る機器と同型だ。NASAは、南極域の異なる場所でVIPERとPROMISEのデータを比べられるとしている。
月面への輸送はブルーオリジンが担う。NASAによると、基本契約額は9,400万ドルで、実績に応じて追加1億4,000万ドルのオプションがある。同社が5月に受注した月面探査車（LTV）2台を届ける業務を拡張する形をとり、同社の着陸船Mark 1で運ぶ。
民間企業が担う月への輸送網
NASAは月面輸送サービス「CLPS」の新たな契約枠組み「CLPS 2」で、ブルーオリジン、スペースX、ファイアフライ・エアロスペースなど8社を選定した。8社は今後、科学機器やインフラを月面に届ける個別案件の受注を競う。契約期間は10年間、全体の上限額は100億ドルで、この金額が直ちに各社へ支払われるわけではない。
CLPS 2は、科学機器に加え、月面拠点の整備に必要な機材も想定した輸送枠組みだ。重さ2トンから5〜6トン級の貨物を運べる大型の着陸機を想定し、打ち上げから運用まで一括で頼む方式と、着陸機だけを買ってNASAが手配したロケットに載せる方式を使い分ける。
既存の契約「CLPS 1.0」も、上限額を26億ドルから42億ドルに引き上げた。CLPS 1.0の発注は2028年11月まで続き、受注済みの輸送は2033年11月までに完了させる。
月へ向かう途中の輸送能力も強化する。NASAはアロー・サイエンス・アンド・テクノロジー、ブルーオリジン、インパルス・スペースに計6件、総額約13億ドルの業務を発注した。ロケットと、地球周回軌道から月方面へ貨物を運ぶ軌道間輸送機を先にまとめて確保し、積み荷は準備ができたものから割り当てる。
6件のうち3件は運ぶものが決まっている。月周辺で航法・通信を試す小型衛星CAPSTONE 02と、インテュイティブ・マシーンズの通信衛星群はファルコン9で、着陸地点を事前に偵察するJPLのドローン「MoonFall」はニュー・グレンで打ち上げる。残る3件は、CLPS 2で調達する着陸機の輸送などに充てる枠で、ブルーオリジンの通信衛星の実証や、インパルス・スペースの月面に着陸できる軌道間輸送機の試験も含む。
スペースXは、2028年にスターシップで通信衛星を地球と月の間の宇宙空間へ打ち上げ、長距離通信を試す。月面では、太陽電池、蓄電池、無線給電を組み合わせる小型の電力・通信設備「miniCAST」の部品を民間から調達する。蓄電をハニービー・ロボティクス（ブルーオリジン子会社）、発電をレッドワイヤー、無線給電をヤンク・テクノロジーズが担い、NASAマーシャル宇宙飛行センターが組み立てと試験を行う（NASA発表 RELEASE26-095）。
CLPS 2の候補となる8社
8社のうち、ブルーオリジンを除く7社は上場企業か、上場企業の子会社・事業部門だ。
| 企業 | 上場先（ティッカー） | 月面輸送での立ち位置 |
|---|---|---|
| インテュイティブ・マシーンズ（Intuitive Machines） | Nasdaq（LUNR） | CLPS 1.0で複数件を受注 |
| ファイアフライ・エアロスペース（Firefly Aerospace） | Nasdaq（FLY） | 2025年3月に民間初の完全な月面着陸を達成。VADRでも軌道間輸送を担う |
| ボイジャー・テクノロジーズ（Voyager Technologies） | NYSE（VOYG） | 月着陸機Griffinを持つアストロボティックの買収を進める |
| スペースX（SpaceX） | Nasdaq（SPCX） | スターシップによる通信衛星打ち上げ実証、既存の月面物流契約 |
| ロッキード・マーチン・スペース（Lockheed Martin Space） | 親会社はNYSE（LMT） | CLPS 1.0の契約企業 |
| ノースロップ・グラマン・スペース・システムズ（Northrop Grumman Space Systems） | 親会社はNYSE（NOC） | 電力・電子機器の実証機材をNASAと開発中。近く発注するCLPSミッションで運ぶ予定 |
| ispace-U.S. | 親会社ispaceは東証グロース（9348） | CLPS 1.0では米ドレイパー研究所のチームの一員 |
| ブルーオリジン（Blue Origin） | 非上場 | PROMISE輸送、VADR、子会社によるminiCAST関連など複数の役割 |
背景：Gatewayから月面基地へ
月面基地計画は、3月24日のNASAイベント「Ignition」で示された。アイザックマン長官は、月周回ステーション「Gateway」の開発を無期限で止め、資源を月の南極での拠点整備へ集中させる方針を示した。
NASAの資料によると、月面基地には今後7年で約200億ドル、CLPSの拡大には今後10年で60億ドルを見込む。第1段階では2028年末までに約25回の打ち上げを計画している。
6月30日には、CLPS 1.0で2028年後半に着陸する4ミッションを、アストロボティック（2件、2億9,790万ドル）、インテュイティブ・マシーンズ（1億4,830万ドル）、ファイアフライ（1億4,420万ドル）に計約5.9億ドルで発注している。
計画全体について、長官は10月、「2030年までに基地の最初の要素を月面に置く」という国の目標より早く達成できるとの見方を示していた。その時点では、12月に最初の打ち上げを行い、2027年初めからはほぼ毎月、無人の着陸機を送る計画としていた。
ただし、個々の着陸機の予定は遅れている。年内の打ち上げを目指していたボイジャーの着陸機Griffin-1は、11月7日の会見で2027年1月の打ち上げ機会（1月6日までと、下旬に始まる期間）を狙うと説明された。ブルーオリジンのMark 1とインテュイティブ・マシーンズのIM-3は2027年前半に、ファイアフライのBlue Ghost 2は2027年後半にずれ込んだ。Mark 1の遅れは、5月に同社のロケットNew Glennが発射台で爆発した影響とされる（Aerospace America）。
2027年に打ち上げの頻度が計画どおり上がるかが、最初の試金石になる。
議会と予算
資金面で注意したいのは議会だ。11月3日の中間選挙では民主党が上下両院で多数派となり、NASAを所管する委員会の主導権が移る。
長官は3月、NASAに予算総額の問題はなく、資源をどこに集中させるかの選択だと述べていた。これに対して、米惑星協会（Planetary Society）は、既存事業からの予算の振り替えにつながりうるとみて、その場合は議会の承認が要ると指摘している。
長官は11月7日の会見で、財源に2025年の税制・歳出法（Working Families Tax Cut Act）による予算や、Gateway向けだった資金の一部を充てていると説明し、計画には超党派の支持があると強調した。1回2億ドル前後のミッションを積み重ねる方式なので、年250億ドル規模のNASA予算の中で、ミッションを増やすことも減らすことも計画全体を崩さずにできるという。
What to Watch
米国市場では7〜9月期（第3四半期）の決算発表シーズンを迎えている。ファイアフライは米国時間11月10日の取引終了後（日本時間11日早朝）に第3四半期決算を発表する。インテュイティブ・マシーンズは11月12日の米国市場の取引開始前に発表し、同日午前8時30分（米東部時間、日本時間22時30分）から電話会議を開く。経営陣がCLPS 2をどのように説明するかも注目される。
